SWIR on lühilaine infrapuna akronüüm ja viitab mittenähtavale valgusele, mille lainepikkus on ligikaudu 1400–3000 nanomeetrit (nm). Nähtav spekter on vahemikus 400 nm kuni 700 nm, seetõttu on SWIR valgus inimsilmale nähtamatu. SWIR-i lainepikkuste tuvastamiseks vajame spetsiaalseid andureid, mis on valmistatud In GaAs-st (indiumgalliumarseniid) või MCT-st (elavhõbekaadmiumtelluriid), kuna ränidetektorid ei ole enam tundlikud lainepikkuste suhtes, mis on suuremad kui 1100 nm. GaAs andurid on tüüpilises SWIR-vahemikus kasutatavad peamised andurid. MCT on samuti valik ja võib laiendada SWIR-i ulatust, kuid need andurid on tavaliselt kulukamad ja sõltuvad rakendusest.
SWIR-valgus suhtleb objektidega sarnaselt nähtavale valgusele, kuna see on peegeldav, mistõttu on selle kujutises varje ja kontraste. SWIR-kaamera pildid on eraldusvõime ja detailide poolest võrreldavad nähtavate piltidega.
Objekte, mis on nähtavas piirkonnas pildistamisel peaaegu sama värvi, saab SWIR-valguse abil hõlpsasti eristada, muutes objektid kergesti äratuntavaks. See on SWIR-i pildistamise taktikaline eelis võrreldes nähtava piirkonnaga. Mõned SWIR-i loomulikud kiirgajad on ümbritsev tähevalgus ja taustakiirgus, seetõttu on SWIR suurepärane rakendus välitingimustes pildistamiseks. Tavalised kvarts/halogeenpirnid toimivad ka SWIR valgusallikana. Olenevalt rakendusest saab SWIR-kaamerate mõningaid andureid reguleerida nii, et neil oleks lineaarne või logaritmiline reaktsioon, et vältida küllastumist.
SWIR-i kasutamisel on tavapärase nähtava anduri ees palju eeliseid. Mõnda rakendust, mida ei ole võimalik nähtavas piirkonnas pildistada, saab pildistada SWIR-i vahemiku abil. Üks näide on räniplaatide kontroll, mis on võimalik ainult tänu sellele, et räni on SWIR-i vahemikus läbipaistev. Teised näited materjalidest, mis on SWIR piirkonnas läbipaistvad, on; Naatriumkloriid (NaCl) ja kvarts (SiO2). Veeaur on ka SWIRis läbipaistev, muutes SWIR-kaamerad uduse või udu pildistamisel soovitavamaks. Rakendusi, kus SWIR-i kasutamine on ülioluline, kirjeldatakse üksikasjalikult järgmises jaotises.
